Рейнджърс яхват магията на малко вероятни голмайстори – но могат ли да продължат да се измъкват?
Или Рейнджърс са толкова дълбоки, че може да са непобедими, или техните звезди са в такъв спад, че може да бъде обречен.
Не може да бъде и двете, но все още не е ясно кой е правилният начин да се оцени отбор, който се приближи до шест победи за спечелването на Купа Стенли, като победи Пантерите с 5-4 в продълженията в неделя в игра 3 на финала на Източната конференция. Рейнджърс водят в серията с 2-1.
Версия на Рейнджърс, която получава голове от леки голмайстори Баркли Гудроу, Алекс Уенберг, Уил Куйл и Джейкъб Труба – всички от които запалиха лампата в последните шест мача – е опасна за противниците.
Версия на Рейнджърс, която разчита на тези четири и други малко обидни фигури, за да ги изпълни, защото Артеми Панарин, Мика Зибанеджад, Крис Крейдър и Адам Фокс са потъмнели, представлява само опасност за себе си.
Рейнджърс спечелиха мачове 2 и 3 след продължения, защото Гудроу, който отбеляза четири гола в 80 мача от редовния сезон, вкара три гола в рамките на три дни.
Те спечелиха, защото Венберг, който имаше един гол в първите си 31 мача от редовния сезон и плейофите с Рейнджърс, след като беше придобит в крайния срок за търговия, пренасочи победител в продълженията.
Те спечелиха, защото Винсент Трочек и Алексис Лафрениер (който отчете два гола в неделя) не са толкова студени като другите големи оръжия.
Панарин не е отбелязвал гол в шестте мача след победата си в мач 3 от продълженията във втория кръг срещу Ураганите.
Сушата на Панарин изглежда добре в сравнение със Зибанеджад, който не успя да вкара мрежата в осем поредни мача. Единственият друг път в 55-те плейофни мача в кариерата си с Рейнджърс, в които Зибанеджад записа осем поредни гола, обхващаше плейофите през 2022 г. и 2023 г. (шест бяха най-спокойният му период в един постсезон).
И двете поредици са като детска игра в сравнение с Фокс, който е в разгара на умопомрачителна серия от 26 последователни плейофни мача (обхващащи три постсезона) без гол, въпреки че завърши шести сред защитниците на НХЛ със 17 гола през редовен сезон.
Дори Крейдър — чийто хеттрик в третия период в мач 6 срещу Ураганите можеше да му осигури място в Медисън Скуеър Гардън след пенсиониране — не е отбелязал гол извън този период в последните шест мача.
Устойчиво ли е Рейнджърс да продължи по този път?
Трудно е да си представим внезапно тежките Рейнджърс, които бяха надиграни в Игра 3, с изключение на брилянтността на вратаря Игор Шестеркин, могат да поддържат темпото на Пантерите, освен ако някои от техните звезди не започнат да отменят своите колеги.
Седем от осемте гола на Пантерите в тази серия са отбелязани от техните петима голмайстори с 20 гола в редовния сезон — Сам Райнхарт, Картър Верхае, Матю Ткачук, Александър Барков и Сам Бенет. Тази група продължи да стреля – 108 опита за удар в мач 3 – докато Рейнджърс се стремяха да направят перфектния пас и се задоволиха с 44 опита за удар.
Във финала на Западната конференция четири от петте резултата на Звездите в два мача са извън 25 голмайстора. Три от четирите гола за Ойлърс са от техните най-добри трима голмайстори – които комбинираха 127 гола в редовния сезон.
С други думи, звездите обикновено трябва да блестят най-ярко по това време на годината.
Така че най-вероятните сценарии, които очакват Рейнджърс, са или някаква комбинация от Панарин, Крейдер, Зибанеджад и Фокс да се разгорещят... или печелившите спирки.
Освен ако Каапо Како, Джак Рослович и Мат Ремпе също не започнат да бележат голове и трофеят на Кон Смайт не бъде разделен на дузина парчета.
Днешната задна страница
Изявление на Stanton
Построен като Адонис с височина 6 фута 6 и 245 паунда, Джанкарло Стентън никога няма да изглежда като преуспял човек.
С договор за $325 милиона, който е обвързан с деветия по големина в MLB, Стантън не получава заплащане като някой, чийто принос би трябвало да е изненада за добро настроение.
И все пак една от най-очарователните части от най-добрия старт на янките в Американската лига е съживяването на Стантън, който постига .235 с 13 хоумръна, 29 RBI и .780 OPS.
Може би най-впечатляващото е, че Стантън остана достатъчно здрав, за да играе в 48 от първите 55 игри.
Несъмнено летвата беше ниска за навлизането на Стантън в този сезон, след като той достигна .202, събра .729 OPS и удари веднъж на всеки 2,94 прилепа през 2022-23 г. Той игра само в 211 от възможните 324 мача от редовния сезон.
Накратко, тогава Стантън изглеждаше завършен. Сега той доказва – с пет хоумръна и .966 OPS по време на отсечка 12-3 на Янкис преди неделния удар с четири удара в очите при загуба с 5-2 от Падрес – че не е.
„Той изглежда като „Big G“, каза Арън Джъдж по време на последния хоумстенд. „Знам, че той се бори с контузии през последните няколко сезона, но най-накрая се чувства здрав и като себе си. За него да положи работата, която свърши този извън сезона, и да влезе във форма, както искаше, това говори много за типа човек и състезател, който е. Той не беше доволен от това как вървят нещата през последните няколко сезона, така че беше страхотно да го видя да идва тук и да го прави.”
Пристигането на Хуан Сото в Ню Йорк беше ценно за Сото, тъй като той увеличава цената си като свободен агент с всеки изминал ден, като показва, че може да се справи с тенджерата под налягане.
Пристигането на Сото в Ню Йорк беше от полза за Джъдж, който излезе от спада в началото на сезона като най-горещия нападател в бейзбола, тъй като се възползва от това да вижда по-добри терени поради дългите удари на Сото и високия процент на базата.
Но не пренебрегвайте влиянието на Стантън от пристигането на Сото в Ню Йорк.
Вече не се очаква Stanton да бъде част от динамично дуо с Judge. Числата му като второстепенна сила са по-окуражаващи, отколкото биха били, ако се гледат през призмата на другата половина на Judge.
С Сото, Джъдж и изненадващо доминиращия щаб на терена без Герит Коул, водещи към старт от 37-18, дори феновете на Янкис не са в освиркващо настроение, което отслабва всички, когато е необходимо. Никой не може да диша по-спокойно от Стантън, чийто договор го прави лесна мишена, ако не изпълнява всеки удар, когато нещата не вървят добре.
Сото, Джъдж и Стантън домакинстваха в една и съща игра за първи път като съотборници при победата срещу Падрес в петък. Това няма да е последният път, в който се случва, ако Стантън продължава да „постига повече“.
По-добре ли е да се загубите?
Може би загубата на мач 7 от полуфиналите на Източната конференция от Пейсърс на 19 май все пак не беше неподходящ край за завладяващите Ню Йорк Никс.
Може би да чуете овациите на публиката на домакините за Джош Харт и Донте ДиВинченцо, докато те отиваха към резервната скамейка за последен път с енергийните си резервоари на нула... и да гледате как OG Anunoby дава приоритет на отбора преди предстоящата си свободна агенция, като се опитва да изкорми чрез нараняване на подколянното сухожилие... и виждайки Джейлън Брънсън и Харт да оставят настрана разочарованието си след мача, за да излязат от колите си и да се смесят с фенове, шляещи се извън Медисън Скуеър Гардън... беше краят на приказката.
В спорта има правило: колкото по-напред един отбор напредва в плейофите, толкова по-добре за натрупване на опит, за създаване на запомнящи се моменти и за мечтаене на възможности за шампионска титла.
Но гледайки как Пейсърс - губят с 3-0 в най-добрата серия от седемте и не заслужават никакви нападатели, защото останаха достатъчно близо, за да взривят две преднини в края на четвъртата четвърт - служат като жертвено агне за Селтикс, ме кара да мисля, че 2023-24 Никс са изключение от правилото. Сезонът приключи в точното време.
Искате ли Никс да заемат мястото на Пейсърс? Не благодаря.
Разбира се, преминаването към финалите на Източната конференция за първи път от 24 години би се почувствало като мимолетно постижение. Залепването му за Пейсърс щеше да създаде повече отмъщение от 90-те. Щеше да изглежда като хубава бележка под линия след години в секцията „Резултати от година по година“ на медийното ръководство на отбора.
Но нямаше да има никаква радост миналата и тази седмица да гледаме как съкратените Никс са храна за Селтикс. Няколко катастрофални загуби в Медисън Скуеър Гардън, когато Никс играха без Брънсън – който счупи ръката си по време на мач 7 срещу Пейсърс – в допълнение към липсващите Джулиус Рандъл, Боян Богданович, Мичъл Робинсън и Ануноби биха вкиснали вкуса в устата ви се отправи към извън сезона.
По-лошо, кой знае дали намесващият се собственик Джеймс Долан би реагирал прекалено много?
Признайте си, фенове на Никс.
Ако Селтикс изместят Пейсърс от плейофите в понеделник вечерта, ще положите глава на възглавницата и ще си помислите успокоително: „Никс поне щяха да намерят начин да откраднат мач в тази серия. Не сме толкова далеч, когато сме в пълна сила.“
Добър нощен сън щеше да бъде много по-трудно да се получи след прекомерното излагане на спортни разговори за два града за това как Патриотите без Том Брейди все още притежават Джетс, как Ред Сокс са елиминирали Янките през последните три пъти, когато са се срещали в плейофите и как Селтикс просто сервираха студена доза реалност на Никс.
Ако всичко останало се провали, вместо да броите овце, пребройте всички съдийски повиквания, от които треньорът на Пейсърс Рик Карлайл се оплаква, докато отборът му се задушава от възможността.
Подгласник на Арън Роджърс
Слоганът за билета Арън Роджърс-Натаниел Хакет, целящ да си върне доверието на феновете на Jets, може да бъде: „Вие гласувате за QB, не за OC.“
До голяма степен това каза Роджърс в петък по Mad Dog Sports Radio на SiriusXM в защита на завръщането на Хакет като офанзивен координатор.
„Трябва да ми вярвате, а аз вярвам на Натаниел“, каза Роджърс на водещия Адам Шайн. „Така че за мен това е краят на историята.“
Арогантен ли е? Да, но Роджърс спечели правото да бъде уверен в способностите си, след като спечели четири най-добри играча на NFL.
Той греши ли? Не. Това е типът система all-in-on-Rodgers, която Jets са създали.
Съобщава се, че Джетс са се опитали (и не са успели) да наемат офанзивен треньор над Хакет в йерархията този извън сезона. Кой би се обадил на пиесите, ако бяха успели - Хакет или новодошлият - остава несигурно и се превърна в спорен въпрос.
Хакет се присмя миналата седмица на идеята, че може да бъде заменен, като каза, че е участвал във всички дискусии за промени в персонала.
Но не можете да обвинявате феновете на Jets, че са предпазливи относно това, което идва, като се има предвид, че:
• Последните два отбора с Хакет като офанзивен играч — 2023 Jets и 2022 Broncos — завършиха съответно № 29 и № 32 по точки.
• Изглежда, че главният треньор на Джетс Робърт Салех, който пое по-активна роля в нападението, е загубил известно доверие в Хакет.
• Репутацията на Роджърс в подкрепа на ходове за Джетс — подписване на бягащ бек Далвин Кук и приемници Алън Лазард и Рандал Коб — е лоша.
Сега, когато нещата остават статуквото, Роджърс звучи готов да привърже репутацията си от края на кариерата си на Хакет въз основа на успеха, който имаха заедно с Пакърс. Роджърс спечели два MVP (2020 г. и 2021 г.) с Хакет в ролята на офанзивен координатор без игра и кол.
В крайна сметка: Феновете на Jets трябва да се запитат дали биха предпочели Rodgers-Hackett или някой друг офанзивен координатор в двойка с някой друг куотърбек.
Това е вот, който Роджърс вероятно ще спечели - независимо от автобиографията на неговия съотборник.
